Das Fernschachspiel wird nach den üblichen Schachregeln ausgetragen. Wenige Besonderheiten werden über spezifische Fernschachregeln aufgefangen. So etwa wird die Bedenkzeit in Tagen bemessen. In offiziellen Turnieren hat jeder Spieler - je nach Turnier - 2 bis 6 Tage Bedenkzeit je Zug zur Verfügung, wobei die Übermittlungszeiten nicht mitgerechnet werden. Zeitkontrollen erfolgen regelmäßig nach jeweils 10 Zügen.
Teilweise hat eine erste Zeitüberschreitung (1. ZÜ) noch nicht den Verlust der Partie zur Folge. Eine 2. ZÜ aber verliert in allen offiziellen Turnieren.
Viele Spieler stellen fest, dass ihre Fernschachpartien ein größeres Niveau haben als ihre normalen Partien beim Präsenzschach. Dies ist u.a. darauf zurückzuführen, dass die Züge in Ruhe zu Hause analysiert werden können und leichtfertige Fehler seltener auftreten.
Daneben gibt es eine Reihe von kommerziellen und nichtkommerziellen Anbietern für das Fernschachspiel per E-Mail oder auf Servern. Die mit Abstand größten und bedeutendsten Fernschachorganisationen sind der Deutsche Fernschachbund (BdF) für Turniere innerhalb Deutschlands und die International Correspondence Chess Federation (ICCF) für weltweite Turniere. Der BdF ist Mitglied der ICCF und damit die einzige offiziell anerkannte Vertretung der deutschen Fernschachspielerinnen und Fernschachspieler gegenüber dem offiziellen internationalen Fernschach. Für die Teilnahme am offiziellen Fernschach ist in der Regel die Mitgliedschaft im BdF erforderlich. Diese kostet 20 Euro pro Jahr, wird aber für bestimmte Personengruppen reduziert.
Einige Spiel- und Turnierangebote stehen auch Nichtmitgliedern offen bzw. richten sich sogar ausdrücklich an Fernschachneulinge, damit diese das Fernschachspiel kennen lernen und prüfen können, ob es ihnen gefällt, bevor sie sich zu einer Mitgliedschaft entschließen.
Auch für die Teilnahme an ICCF-Turnieren ist in der Regel die BdF-Mitgliedschaft erforderlich (es ist also keine separate Mitgliedschaft in der ICCF erforderlich, und es fallen auch keine zusätzlichen Mitgliedsbeiträge an). Als Ausnahme steht das "Direct Entry" Programm (siehe ICCF-Webseite) bereit.
Turniermeldungen für nationale und internationale Turniere können auf einfachem Weg über die Webseite des BdF abgegeben werden.
Wer Mitglied im BdF werden möchte, kann sich wie folgt anmelden:
1.
Über die Webseite des BdF, auf der Sie sich gerade befinden (wählen Sie hierzu bitte den Navigationseintrag "Dialog" -
"Beitritt"),
2.
per eMail an BdFSchatzmeister@t-online.de,
3.
per Post an:
Deutscher Fernschachbund (BdF)
Schatzmeister
Bertha-von-Suttner-Ring 37
25436 Tornesch.
Die unsportlich handelnden Nutzer melden sich einfach neu an ("es kostet ja nichts"), teilweise unter einem anderen / falschen Namen.
Die offiziellen Fernschachvertretungen wie
der Deutsche Fernschachbund (BdF) haben nur sehr selten
mit derartigen Missbräuchen zu tun. Wenn doch einmal ein
Spieler ein ähnliches unsportliches Verhalten zeigt,
wird dieses nach einem festen Sanktionssystem geahndet,
bis hin zum völligen Ausschluss des Spielers.
Ein Neuanmelden unter falschem Namen ist aufgrund
spezifischer Vorkehrungen fast vollständig
ausgeschlossen.
Ein weiterer besonderer
Vorteil der offiziellen Anbieter ist das geschaffene
Regelsystem, dass beim BdF über Jahre gewachsen und
vervollkommnet worden ist (Spielordnung, Turnierordnung).
Dieses wird von geschulten Turnierleitern in der Praxis
umgesetzt.
Für die wenigen Streitfälle in Turnierrechtsfragen gibt
es feste Entscheidungsinstanzen.
Beliebt ist beim BdF das jährlich stattfindende Fernschachtreffen, bei dem sich die Fernschachspielerinnen und -spieler - auch mit Angehörigen - treffen und über eine Woche hinweg zahlreiche gemeinsame Aktivitäten ausüben.
Bei den Einzelturnieren sind zunächst die in verschiedenen Spielklassen ausgetragenen Aufstiegsturniere zu nennen. Im System der Aufstiegsturniere steigt normalerweise der Gewinner eines Turniers (oder ein nach Punkten qualifizierter Spieler) in die nächsthöhere Klasse auf, während ein Spieler mit einem Erfolg unterhalb einer bestimmten Punktzahl in die nächstniedrigere Klasse absteigt.
Es gibt die Offene Klasse (in der Regel die Klasse für alle Einsteiger), die Hauptturnierklasse und die Meisterklasse. Aus der Meisterklasse kann man zwar absteigen, jedoch nicht weiter aufsteigen. In diesen aber kann man eine Berechtigung zum Start in den Finalrunden zur Deutschen, Welt- oder Europameisterschaft erringen.
Ausgetragen werden die
Partien wahlweise (je nach eigener Meldung) per Post, per
E-Mail, per Fax oder auf dem Fernschachserver (BdF).
In der Regel spielt man in einem Turnier 6 bis 14 Partien
parallel.
Neben den Aufstiegsturnieren gibt es die Einzelspielerliga, die ebenfalls in Klassen gespielt wird, jedoch nicht mit der Deutschen Fernschachmeisterschaft verbunden ist. Darüber hinaus gibt es dieses Angebot nur national. Die Besonderheit der Einzelspielerliga besteht darin, dass die hier gespielten Partien ganz ohne den Einsatz von Computerengines geführt werden müssen.
Pokalturniere zeichnen sich dadurch
aus, dass schon in der Vorrunde jeder - vom
Anfänger bis zum Großmeister - teilnehmen kann.
Beliebt sind auch die Thematurniere, in denen mit einer
bestimmten Zugvorgabe gespielt wird. Diese Turniere
eignen sich besonders zum Austesten spezieller
Eröffnungsvarianten.
Zudem erfreut sich das Spiel in zwei BdF Pyramiden (gespielt auf dem Server: Kaissiber -Pyramide, gespielt per eMail: Fernschachpost-Pyramide) großer Beliebtheit.
Besondere Meisterschaften werden für die Jugend, Junioren, Frauen und Senioren angeboten.
Bei den
Mannschaftsturnieren sind beim BdF insbesondere die
Fernschachbundesliga bzw. die Bundesklassen anzuführen,
in denen Mannschaften an 4 Brettern gegeneinander
antreten und um die Deutsche Mannschaftsmeisterschaft
wetteifern.
Für Fernschachinteressierte, die noch keine
BdF-Mitgliedschaft eingehen möchten, das Fernschachspiel
vielmehr vorher ausprobieren möchten, bietet der BdF
vor allem so genannte Schnupperturniere an. Besonders steht ihnen kostenlos die BdF-Spielwiese zur Verfügung.
Weiterhin führt der BdF Länderkämpfe gegen andere Föderationen durch. Allen Mitgliedern steht eine Teilnahme offen.
Auf internationaler Ebene sind die Fernschach-Olympiaden die hochrangigsten Mannschaftsturniere. Die ICCF-die Champions League ist eine Mannschaftsmeisterschaft auf internationaler Ebene.
International Master (IM),
Senior International Master (SIM) und
Grand Master (GM)
für Spitzenerfolge in den Weltturnieren vergibt, hat der Deutsche Fernschachbund (BdF) vier verschiedene Titelverleihungen vorgesehen:
Nationaler
Fernschachmeister,
Nationale Frauen-Fernschachmeisterin,
Nationaler Senioren-Fernschachmeister,
Nationaler Junioren-Fernschachmeister.
Ebenso wie im Nahschach gibt es eine internationale Ratingliste basierend auf dem mathematischen System von Arpad Elo und auch eine nationale Liste mit den so genannten Fernschachwertungszahlen (FWZ), deren Ermittlung sich an der DWZ-Berechnung des Deutschen Schachbundes orientiert.
Die Wertungszahlen können den Webseiten der Verbände entnommen werden.
E-Mail-Turniere und Serverturniere sind nicht selten nach wenigen Monaten beendet, Postturniere können sich bis zum Ende der letzten Partie auch schon mal über mehrere Jahre erstrecken.
Wenn Spieler die maximal mögliche Bedenkzeit (in internationalen Turnieren bis hin zu 6 Tagen) voll ausnutzen, ergibt sich für eine 30zügige Partie schon rechnerisch eine Laufzeit von rund einem Jahr. In aller Regel aber wird deutlich schneller gespielt.
Beim Fernschach stand und steht der wissenschaftliche Aspekt der "Suche nach der schachlichen Wahrheit" noch weit mehr im Vordergrund als im Nahschach. Deshalb war der Einsatz jeglicher Hilfsmittel und die Beteiligung von anderen Spielern stets erlaubt (hinsichtlich der Computerprogramme kontrovers diskutiert; diese waren zunächst nicht zugelassen). Die Möglichkeit, aufgrund der großzügigen Bedenkzeit und der erlaubten Nutzung beliebiger verfügbarer Ressourcen leichte Fehler zu vermeiden und hoch qualifizierte Partien zu spielen, macht einen besonderen Reiz des Fernschachspiels aus.
Es gibt auch Turniere, in denen der Einsatz von Computerengines verboten ist. Auf der BdF-Homepage findet man diese Spiel- und Turnierangebote unter "Turnierangebote/FS ohne Engines".
Der Computereinsatz beim Fernschach sollte allgemein so verstanden
werden, dass er den Spieler bei dessen eigenen Analysen
hilfreich durch Zugvorschläge oder Nachprüfung
unterstützt, aber keinesfalls anstelle des Spielers die
Partie spielt. In dem Augenblick nämlich, wo ein
Fernschachspieler zum Handlanger seines Computers wird
und der Zug nicht mehr Produkt seiner geistigen
Schöpfung ist, wird das Fernschachspiel für ihn zu
Farce. Schon bald wird dann ein solcher Schachfreund sich
nicht mehr über den Sieg seines Computers freuen
können; vielmehr wird er sich über die sinnlosen Porto-
oder Onlinekosten und die Zeitverschwendung mehr und mehr
ärgern und den Computer beiseite stellen.
Bei der
internationalen (nummerischen) Zahlennotation wird der
Zug durch eine vierstellige Zahl dargestellt, bei der die
linken beiden Ziffern das Feld bezeichnen, von dem aus
eine Figur zieht, und die beiden anderen Stellen das
Feld, auf welches sie zieht. Dabei wird nicht angegeben,
um welche Figur es sich handelt. Die nachfolgende
Darstellung gibt die zu verwendenden Feldbezeichnungen
wieder.
Beispiel:
1. 5254 5755 -> entspricht 1. e2-e4 e7-e5
2. 7163 2836 -> entspricht 2. Sg1-f3 Sb8-c6
3. 6125 1716 -> entspricht 3. Lf1-b5 a7-a6
4. 2514 7866 -> entspricht 4. Lb5-a4 Sg8-f6
5. 5171 6654 -> entspricht 5. O - O Sf6xe4 usw.
Kurze Rochade Weiß = 5171, kurze Rochade Schwarz = 5878, lange Rochade Weiß = 5131, lange Rochade Schwarz = 5838. Sonstige Zugergänzungen wie "schlägt" oder "Schach" entfallen. Bei Figurumwandlungen wird an den Zug eine 5. Zahl für die Figur, in die der Bauer umgewandelt wird, angefügt mit folgender Bedeutung: 1=Dame, 2=Turm 3= Läufer 4=Springer, zum Beispiel 43. 77782 (43. Zug von Weiß: Bauer von g7 zieht nach g8 und wandelt sich in einen Turm)